본 글은 서울대 물리학과 장회익 교수의 '삶과 온생명' 내용 일부를 발췌한 것입니다. 

* 온생명 안의 인간의 위상(195)

인간은 온생명 내의 한 개체로서 단순히 온생명에 의존하여 그 생존이나 유지해가는 존재가 아니다. 의식과 지능을 지닌 존재로서의 인간은 최초로 자기 자신에 대한 반성적 사고를 할 수 있을 뿐 아니라 그가 지니게 된 집합적 지식을 활용하여 자신이 속한 생명의 전모, 즉 온생명을 파악해내는 존재가 된 것이다. 

온생명의 입장에서 본다면 이것은 결코 예사로운 일이 아니다. 자신의 내부로부터 자신을 파악하는 존재가 생겨났다는 것은 곧 자기 스스로를 의식할 수 있는 단계에 도달했음을 의미하는 것이기 때문이다. 결국 온생명은 35억년이란 성장 과정을 거쳐 비로소 스스로를 의식할 수 있는 존재가 되었으며 이것은 바로 온생명의 한 부분을 이루는 인간을 통해서 가능해진 것이다. 

인간은 곧 온생명의 의식 주체로서 온생명 안에서 마치 신체 내에서 중추 신경계가 지니는 것과 같은 위상을 지니게 되었으며, 이는 생명의 역사 전체를 통해 볼 때 생명의 출현만큼이나 중요한 의의를 지니는 사건이라 아니할 수 없다.

* 인간중심 관점과 온생명 중심 관점(248)

인간 중심의 관점에서 사회를 보는 경우와 온생명 중심의 관점에서 사회를 보는 경우에 현격한 차이가 발생할 수 있다. 먼저 인간을 중심에 둔 시각에서 사회를 본다면 이상적 사회란 “주어진 자연적 여건 아래 인간의 만족스런 생존을 위한 최선의 협동조직”이라고 정의될 수 있겠으며, 이는 사실상 지금까지 대부분의 사람들이 의식 또는 무의식적으로 추구해온 이상적인 사회상이었고 지금도 많은 사람들이 그렇게 여기리라 생각된다. 

이에 반해 온생명을 중심에 둔 관점에 의하면 이상적인 사회란 “온생명을 구성하는 하나의 하부구조로서 온생명에 속하는 여타 부분과의 긴밀한 조화아래 온생명을 지탱해 나가는 데에 기여함과 동시에 안으로는 구성원들의 안위를 보살펴 나가는 조직”이라고 말할 수 있다.

* 온생명이 곧 나의 생명임을 깨달아야 한다(254)

온생명의 질환에 대처할 긴급한 사항은 온생명으로 하여금 의식을 갖추어 통증을 느끼고 상황에 대비하도록 하는 일이다. 그러나 이미 보아온 바와 같이 ‘온생명의 자의식’은 곧 ‘인간의 온생명’ 의식을 통해 나타날 수밖에 없다. 따라서 이것은 바로 인간의식에서 출발할 수밖에 없다. 온생명이 바로 우리의 몸임을, 이것이 바로 나의 생명이며 ‘나’ 자신임을 깨달아 알게되는 일이다.

* 의식의 느낌으로의 전환(255)

과학이 온생명 속에 내가 위치함을 보여준다면 내 의식을 이 사실을 느낌으로 전환시켜야 한다. 그러므로 이러한 느낌으로의 전환은 나 이외의 그 누구도 대신해줄 수 없는 주체적 결단이다. 즉, 과학과 주체로서의 나 사이의 진정한 협동작업으로만이 이를 이루어낼 수 있는 것이다.

* 온생명적 관점에서의 삶의 의미(260) 

오직 주어진 유한한 개체적 삶의 기회를 최대한 활용하여 한층 고차적 기능인 정신활동을 통해 뜻 있는 창조적 삶을 영위하고, 이러한 개체적 삶의 영위를 통해 한층 고차적인 자아, 즉 영속적인 생명인 온생명에 더욱 의미있는 기여를 할 수 있을 때 각 개체에 주어진 삶의 기회가 소중하게 살아난다고 할 수 있다.

* 성현들의 직관적 깨달음 경계(286)

특히 흥미로운 점은 온생명에 대한 과학적 이해의 도움 없이 그 어떤 깊은 직관에 의해 이미 이러한 가치관에 도달한 선례들이 있다는 사실이다. 동서양의 성현들이 이룩한 깨달음과 가르침에는 이러한 가치관의 내용들이 적지 않게 함유되어 있음을 볼 수 있다. 그리고 이러한 가르침을 받아들이고 전수해온 심정 또한 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 설혹 현대와 같은 과학적 이해에는 도달하지 못했다 하더라도 전해지는 가르침의 합리적인 내용이 그들의 의지와 감성에 깊은 공명을 일으킬 때 이는 이들의 내적 확신과 의지로 살아날 수 있었던 것이다.

* 온생명 중심 가치관과 동양적 가치관의 친화성(291-292)

온생명 중심 가치관을 동양적 가치관과 비교해보면 우리는 놀랍게도 이들 사이에 적지 않은 친화성이 있음을 발견할 수 있다. 예를 들어, 중국을 중심으로 한 동양의 전통사상에서는 우리가 살고 있는 이 우주를 흔히 천지라는 말로 개념화하고 있는데, 이는 단순히 한늘과 땅이라는 물리적 실체를 뜻하는 것이 아니라 이 안에 존재하는 모든 생명붙이들이 삶을 이루어 나가게 되는 ‘삶의 장’이라는 의미가 강하게 함축되어 있다. 이 천지 안에는 삶의 원동력이 되는 각종 기가 순환되면서 인간을 비롯한 만물이 이 기를 받아 그 어떤 질서, 즉 이(理)에 따른 삶을 영위해가는 것이다. 

이때 태극 또는 태극의 이로 대표되는 그 어떤 전체적 가치 아래 각각의 물, 즉 개체들은 그 각각 품수받은 특정한 위상에 따라 이를 나누어 함유하게 되는 것이다. 즉, 동양의 가치체제는 한마디로 이일분수(理一分殊)라 하여 동일한 보편적 가치와 위상에 따라 이를 나누어 지니는 개별적 존재 가치의 체제를 이룬다고 말할 수 있다. 이들은 물론 생태계라든가 온생명에 해당하는 구체적 체계에 대한 명시적 개념을 설정하지는 않고 있으나 적어도 그 기능적 측면에 관한 한 상당한 직관에 도달했으며 자신들 나름의 개념 체계를 통해 이를 구체화하고 있다고 말할 수 있다.

이와 함께 불교를 통해 우리에게 잘 알려진 인도 사상 또한 인간을 포함한 삼라만상의 모든 생명붙이의 일체성을 강조하며, 이를 자비라는 심성을 통해 내면화하고 있다. 특히 인도 사상의 브라마(Brama)속에는 온생명과 유사한 개념이 짙게 깔려 있으며 이를 하나의 커다란 그물망으로 이해하는 화엄 사상은 온생명의 생태적 성격을 잘 반영한다고 볼 수 있다. 그리고 이를 다시 동북아시아 사상으로 승화시킨 원효의 대승기신론과 그 귀명사상에서 개체생명과 온생명 관계에 대한 깊은 직관을 읽을 수 있다.

* 생명개념의 무한대적 확장(298)

물론 우리는 생명 개념을 연장하여 전 우주에 연결된 보다 포괄적인 개념으로 확장할 수도 있다. 그리고 이를 자신의 몸으로 느끼는 것도 자유이다. 이렇게 전 우주적으로 연장된 생명의 개념이 어쩌면 삶의 더 큰 의미를 파악하기 위해 필요한 것일 수도 있을 것이다. 그러나 이는 적어도 과학적 논의에서의 유용성을 상실할 것이며, 여기서 제시하는 의미의 온생명과는 다른 개념이 된다.

* 온생명을 대하는 대한 필자의 심정(309)

그간 과학의 눈을 거쳐 사물을 보려고 노력해온 필자의 눈에는 ‘온생명’의 정체가 그 무엇 못지않게 선명한 것으로 느껴지며, 이를 소중히 여겨야 할 당위 또한 인간을 포함한 그 어떤 개체생명의 소중함을 넘어서는 막중한 무게로 다가온다는 사실이다. 필자가 만일 이 점을 선명한 논의를 통해 분명히 전달하지 못했다면, 최소한 필자 자신의 이러한 체험적 내용이 존재한다는 사실만이라도 독자에게 분명히 전하고 싶은 것이 현재의 심정이다.